《拱手》F0300000139 · 2016年2月16日摄于中国上海黄浦人民广场

 

拱手礼是中国的一种传统礼节，只是现在已经不是很常见。

从某种意义说，拱手礼和由西方传入的握手礼很类似：因右手常用以执兵刃，所以行礼时以左手压右手，以释善意。西方握手礼的本意亦为如此：将右手交由对方，表示自己空手，不具敌意。只是东方人比较含蓄和内敛，通常不习惯彼此间肢体接触，所以发明了作揖礼、鞠躬礼和拱手礼；而相对外向的西方人则发明了握手礼、拥抱礼，甚至是贴面礼。

像拱手礼这样的非接触式行礼方式有一个显而易见的优势，就是可以「隔空喊话」。老友相见，即使隔着河，隔着街，现如今甚至隔着荧屏都可以行礼。

行拱手礼时有很多的讲究，身体姿势、手形、抬臂的高度等等，视场合以及对方身份、地位的不同而有所不同。一般来说，向对方致意、致敬、致谢、致歉、贺喜、辞别，这时所行之礼称为「吉拜」；而向亡者致哀时所行之礼称为「凶拜」。「男之吉拜尚左，女之吉拜尚右」，即男子左手在外或女子右手在外为吉拜，反之则为凶拜。

拱手礼的手形可以是两手四指直伸，掌心向内相叠于胸前，也可以是右手握拳于左手掌心之内。

除了拱手礼，旧时还有一种行礼方式也很常见，那就是「抱拳礼」：左手四指伸直，右手握拳抵于左手掌心。和拱手礼相比，抱拳礼带有一种江湖气。

无论是拱手礼还是抱拳礼，拇指都必须紧贴于掌侧，以示行礼者的恭敬和谦卑。